Marc Fumaroli, grand contempteur
des béotiens, rempart de la culture classique qu'on dirait enfanté
par Vauban, nous livre une vaste revue de détail des métaphores
de la langue française. C'est beau comme l'inspection d'un régiment
d'élite dans une cour de caserne du Grand Siècle. Le champ
lexical est tiré au cordeau, le drapeau de la tradition flotte, le
jarret des commentaires est tendu. Il faut reconnaître que ce charme-là
est immarcescible. Cette oeuvre n'est toutefois pas un musée des
images englouties, car elles sont toutes plus ou moins en service, mais
un jardin thématique où les "tropes" comme diraient
les linguistes, sont rangés par thèmes -l'univers ancien,
le temps qui passe, les animaux, la vie de la ferme, etc.
Homère collectif
Croustillant et prestigieux, ce livre a un côté macaron, grande
pâtisserie. Le lecteur y trouvera l'origine et le sens de chaque expression,
et souvent une ou plusieurs attestations littéraires. De ces métaphores
sont délibérément exclues les images qui n'appartiennent
qu'à un milieu, car Marc Fumaroli a pris le parti de l'universel
: les expressions dont il traite ont vocation à être comprises,
reprises et employées par chacun. C'est à la nation française
qu elles s'adressent, je dirais même au royaume, notion dans laquelle
entre plus d'imagination poétique, et période de notre histoire
au cours de laquelle les métaphores recensées doivent pour
la plupart leur existence. Sont donc exclus les jargons communautaires,
tel l'argot, fait pour n'être compris que par les initiés (en
l'occurrence. les repris de justice qui veulent s'échanger des informations
sans que l'autorité répressive les déchiffre), ou les
lexiques spécialisés, comme le "geek" ou 1'"ado",
qui ont d'abord et avant tout une fonction d'incorporation, et donc d'exclusion.
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Le livre des métaphores, de Marc Fumaroli,
Robert affont, Collection Bouquins
1.113 p. - 30, 50 Euros
Marc Fumaroli, un héraldiste étrange
et méticuleux de la langue française.
Au contraire, c'est une sorte d'Homère collectif, de fabricant
anonyme de sens, qui est à l'origine des métaphores que
Fumaroli répertorie, classe, définit et commente. Un Homère
rieur, fin observateur, rhétoricien, qui fabrique au fil des siècles
des extensions et des glissements de sens, des métonymies, des
synecdoques et autres fruits du travail imaginaire des peuples.
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Voyez plutôt : "crier haro sur" quelqu'un? C'est l'appeler
à comparaître devant Raoul, duc de Normandie, car cette possibilité
était ouverte à l'assemblée populaire lors d'un procès
dans ce duché. Un parpaillot? Vient du sieur de Parpaille, qui
voulut brûler les restes de saint Eutrope et transformer dans sa
ville les églises en temples. Le brimborion vient du bréviaire,
recueil personnel de prières, que l'on murmurait à la va-vite,
et veut dire "petit rien" : murmure de chose, en quelque sorte.
Olibrius : un préfet romain qui incarne tous les dérèglements
du mâle païen : pressé de conclure, dominé par
ses besoins érotiques, impérieux, et finalement méchant
aux yeux d'une chrétienne prude, chaste et modeste. "Ce n'est
pas la mort du petit cheval " cette expression signifie que tel événement
n'est pas la fin du monde. Son origine se perd dans les profondeurs populaires,
et resurgit dans la bouche de François Bayrou quand il prend un
gadin électoral.
Lorsque Fumaroli était professeur à la Sorbonne. on pouvait
suivre son cours utr les sources de Gil Blas de Santillane, de Lesage.
Il y remontait jusqu'aux moindres circonstances des origines d'un texte.
Son cours était fascinant à force d'être à
l'opposé de ce que nous espérions de la littérature.
Mais il faut le remercier de nous avoir contrariés, en nous imposant
cette leçon d'histoire anatomique d'une oeuvre, cette lente remontée
aux sources. Nous voulions descendre la littérature comme un fleuve,
et il nous a obligés à la remonter jusqu'aux sources, en
ramant dans la douleur et à contre-courant. Cet héraldiste
méticuleux du champ lexical français est d'une précieuse
étrangeté. En tout cas, s'agissant de ce livre et pour paraphraser
Haubert "se jeter sur".
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